Paul Lasserre, nacido en Toulouse, Francia, el 1 de agosto de 1866 y fallecido el 20 de noviembre de 1921, fue el padre de Carlos Gardel.

Era ingeniero en una fábrica de la ciudad y Berthe Gardes, la madre de El Zorzal, era obrera en el taller de limpieza y planchado de aquella fábrica.

Paul Lasserre el padre de Gardel. (Una historia jamas contada)

Nota del 01 del 08 de 1995 MARTHA BÁEZ

Paul Lasserre

En esta nota, Martha Báez, una psicóloga argentina, escritora, poetisa, con estudios realizados en La Sorbona y en la Universidad de Vincennes, resume más de doce años de investigaciones sobre el origen paterno del mito Carlos Gardel. Mito que, como corresponde a tal condición, está hecho de más misterios y preguntas que de certezas y respuestas. Raymond Gelos fue quien le entregó a la autora la última foto de Paul Lasserre, que aquí se reproduce. Gelos era hijo de Fanny Lasserre, una de las dos hijas que Paul tuvo en Francia de su matrimonio con una desconocida L. A. Báez hace aquí una cronología que desemboca en la orilla misma de una parte del misterio paterno que resulta, a la vez, una historia apasionante.

Las palabras adquieren un valor cuando, en la práctica, se demuestra su coherencia. Y demostrar que esto es posible requiere, muchas veces, años de trabajo consecuente y continuo en el seguimiento de los hechos.

Cuando la inspiración me convocó a Toulouse, no tenía clara conciencia de la importancia que irían adquiriendo los acontecimientos, que se encadenarían en un orden significante, así como tampoco del precio que debería pagar por defender un ideal. Ese ideal, en un primer momento, estaba centrado en el reconocimiento simbólico de quien representa el más grande de los mitos contemporáneos para el arte de habla hispánica: Carlos Gardel.

Una vez logrado el objetivo no se detendría allí la fuerza propulsora que continuaría guiándome por el camino que se iría marcando a mi paso. En esta difícil pero alentadora marcha van apareciendo interrogantes que despiertan mi inquietud y me capturan en una suerte de vocación hacia la búsqueda de la verdad.

Los enigmas me seducen. Los misterios comienzan a llamarme y, como en el canto de una sirena, me dejo conducir por los laberintos oscuros que los se-cretos despiertan como imán en esta búsqueda de una puerta luminosa para el mundo de la cultura.

¿Quién es Gardel? ¿Dónde están sus orígenes? ¿Cuál es su identidad? ¿Por qué su rumbo hacia la Argentina? ¿Y su padre quién era? ¿Por qué se ocultó su nombre? ¿Cuál es su misterio, dónde está su secreto? ¿Quién determinó el destino de Gardel? Su nombre, ¿qué querrá decir? ¿Podrá alguien responder a todo esto? ¿Quedarán aún parientes que puedan testimoniar?

Nacimiento de una causa

Desde pequeña había escuchado decir a mi padre que en una ciudad de Francia, llamada Toulouse, se encontraba la casa que había visto nacer a Gardel. Pero esto no era totalmente seguro, algunos autores lo afirmaban y otros lo desmentían. ¿De qué se trataba esta historia, entonces?

Las vueltas de la vida, que me habían llevado a Francia, me conducían ahora a Toulouse porque allí (¿casualmente?) se habían trasladado los amigos más íntimos que habíamos conocido en París: la familia Capian; él era profesor en la Universidad de Vincennes.

La insistencia de mi padre, que me recomendaba ir a conocer la casa de Gardel, no me detuvo allí. Al encontrarme frente a ella, una gran emoción tomó cuerpo en un objetivo que me propuse conseguir: el establecimiento de una placa que recordara, en ese lugar, su nacimiento. Esto no fue posible, pues el dueño se negaba. Entonces propuse al alcalde de Toulouse que la ciudad cediera un espacio público para erigir un monumento a su memoria. Pierre Baudis respondió afirmativamente a mi pedido y, con prontitud, en el curso de tres meses, ese sueño se hizo realidad.

El 24 de junio de 1983, a mi pedido, se inauguró oficialmente lo que iba a devenir un símbolo, que marcaría una nueva etapa en esta historia brillante y sorprendente. No fue Pierre sino Dominique Baudis -su hijo- quien llegó a la cita: en el ínterin había sido electo para un nuevo período de gobierno. Alcalde de Toulouse, diputado del Consejo Regional del Midi-Pyrénées y miembro del Parlamento Europeo.

En el discurrir de esta osada empresa que me ocupaba, llegó a mi conocimiento que -por cuestiones de posibles proyectos urbanísticos- la casa natal de Gardel, situada en el número 4, rue Canon DArcole, corría peligro. Pero sumado a este peligro se presentaba otro (tal vez más grave): el de una propuesta que andaba dando vueltas por las cabezas de algunos argentinos confundidos -residentes en Francia- que pretendían hacer, de la casa de Gardel, una boite de tangos.

Esto debía evitarse, para así darle a ese lugar el honor que le correspondía. En el mes de enero de 1984 firmé, con Dominique Baudis, el siguiente proyecto: que la casa natal de Carlos Gardel se transformara en museo. Este proyecto generoso, como bien lo calificara Edmundo Guibourg -quien me apoyó dignamente tenía por objetivo la recuperación de un espacio simbólico (en el espacio real), donde pudieran guardarse todas aquellas pertenencias de Carlos, desparramadas y varias veces negociadas en manos de particulares.

El viento de la historia favorecía más este hecho en Francia que en la Argentina. Sin embargo, quedó en suspenso; cambiaron vertiginosamente las corrientes de aire con las intervenciones tendenciosas de algunos equivocados personajes que desviaron el intento, pero no pudieron anular el documento.

Era tanto mi entusiasmo y mi entrega a una causa que consideraba justa y noble, que resolví la preparación de un homenaje en París. El pasaje de Gardel por la Ciudad Luz debía quedar sellado por un suceso que hiciera presente, en el hoy, ese acontecimiento del ayer.

Jacques Chirac, quien en ese momento era alcalde de París y primer ministro de Francia -hoy, presidente de esa República, me brindó todo su apoyo para la concreción de este objetivo. El lunes 5 de noviembre de 1984, a las 11 y 30, sobre la fachada del edificio del 14, rue de lArcade, en París 8 eme., se descubrió la placa conmemorativa de Carlos Gardel, en el último domicilio en que él vivió (placa que tiene la jerarquía de monumento histórico para el Estado francés). Esto fue posible, también, gracias a la colaboración entusiasta de Norberto Perlmutter.

Primero y único homenaje que el gobierno de Francia rindiera al inolvidable Carlos Gardel. Con la custodia de la Guardia Oficial de Honor y el Servicio de Protocolo, la dirección del señor Mondain preparó un acto emocionante. Y para los prolegómenos de esta historia citaré también la grabación, en París, en 1984, de dos discos de tangos de la década del 20. Uno de ellos, LP con temas de mi autoría en letra y música, realizado en agradecimiento a Dominique Baudis, José Félix (concejal de la Alcaldía de Toulouse) y el Consejo Municipal de Toulouse. También de mi autoría es la edición argentina, en 1990, de Los herederos del exilio, de Editorial Corregidor, para la recopilación de testimonios, obra que, extrañamente, se silenció.

En 1994, en un viaje a Toulouse, me entrevisté con Sandrine Jean, una joven estudiante toulousana de veinticuatro años. Ella presentó su tesis sobre Gardel en la Universidad de Mirail, memoria que titula: Carlos Gardel y Toulouse.

El retorno de Gardel a su tierra natal

A partir de mis gestiones y de las convicciones que transmitía en mi hacer, Dominique Baudis comenzó a interesarse por el caso. Fue comprendiendo la importancia que este toulousano de origen había ganado en tierras lejanas y él mismo, como hijo de Toulouse, se comprometió en la tarea de reintegrar a su hermano de origen a su tierra natal.

Así es como surgió la preparación del gran homenaje que Baudis organizó, para festejar la rentrée de Carlos Gardel en Toulouse. Por varios meses, en el año 1984, la Ciudad Rosa se encontró abocada al compromiso de recibir el espíritu de Gardel junto con sus Conferencias, exposiciones, festivales de música, proyeccion" de películas, ediciones literarias. La vida cultural de esos meses giró en tomo del maestro. Todos estaban ansiosos de aprender, de saber, de conocer quién era este hijo desterrado que, ahora, retornaba a casa.

Y aunque no todo es color de rosa en este mundo poblado de espinas, ya que invadieron Toulouse muchos que nada tenían que ver con el espíritu de Gardel -que fueron, precisamente, los más publicitados y ensalzados por la prensa -, sin embargo, este festival iba a preparar la emergencia de un acontecimiento fundamental para esta historia: la entrada en escena de dos hombres que podían restablecer la verdad histórica. Se trata de Henri Brune y Raymond Gelos.

Así cómo el monumento de Toulouse marca el develamiento de una verdad, en cuanto a que establece definitivamente la nacionalidad del artista (a partir de ese momento ya nadie más dudaría); así también el homenaje del 84 iba a dar paso a nuevos esclarecimientos en la genealogía de Gardel.

Su filiación materna

En 1991 volví a Francia. Sabía que la historia no estaba terminada; tal vez, recién comenzaba. Mis conexiones me llevaron al encuentro de Henri Brune, sobrino político de Carlos por vía materna. En las entrevistas que tuve con él, en la ciudad de Toulouse, en casa de la familia Capian, descubrí datos de suma importancia para entender la historia de Gardel.

Tomo algunos fragmentos de los testimonios que aportó el señor Brune; quien, entre otras cosas, contó:

"He tratado de rememorar, con mis recuerdos, algunos momentos que pude pasar en compañía de Carlos Gardel. Mi madre, por intermedio de mi abuelo (al que yo llamo así porque es el único que conocí pero que, en realidad, es el segundo esposo de mi abuela), conocía muchas cosas sobre la familia Gardes pero, en esa época, había muchos tabúes que impedían hablar. Fue en la casa de Marius Barrat, en la que habitaba Berthe Gardes y donde nace Carlos Gardel. La casa situada en el 4 de la rue du Canon d'Arcole pertenecía a mi abuelo. En aquella época ser madre soltera no era para nada honorable. Hay clases sociales, como la alta burguesía, donde esto es más que vergonzoso. Pero posiblemente no era este el caso de Berthe, ya que no hay que olvidar que los abuelos de Carlos tenían una vida un poco particular. Especialmente su abuela, que se divorció en una época en que no era frecuente hacerlo. Luego se volvió a casar, alrededor de 1910, con Alphonse Carichou. Por lo tanto, yo no creo que el nacimiento de Carlos haya producido el escándalo que hubiera producido en una familia burguesa ......

Y continúa expresando: "En cuanto al problema del padre yo no sé nada. Mi madre y mi abuelo seguramente sabrían, ya que Berthe habitaba en su casa cuando tuvo este problema...

"En cuanto a la partida de Berthe de Toulouse, yo no estoy de acuerdo con lo que la gente cuenta. Berthe no partió sola. Yo he escuchado decir a mi madre que ella viajó con su hermano Jean, su madre Hélene y Alphonse Carichou. Conocí a Berthe y me extrañaría que una joven de veintisiete años, en 1893, tan tímida y dulce, se lanzara a la aventura de atravesar el Atlántico sola con un niño pequeño.

"Cuando Carlos hacía sus tournées europeas, su madre iba también a lo de su hermano, Jean Gardes, quien había hecho su profesión en África y volvió a Francia después de la guerra, sobre 1917 o 1918. En 1924, cuando Carlos viene por primera vez a Toulouse, pudo encontrar una parte de su familia Pugibet y la de Jean Barrat, y conocer a sus primos. Él venía a visitar a sus tíos que habitaban en el 16, allées de Barcelone. Existía una gran amistad entre Marius Barrat y Jean Gardes y se veían muy seguido.

"A partir de la primera visita de Carlos, en 1924, se reinstala una relación más frecuente entre Berthe y su hermano Jean. En 1924 yo era un muchacho de trece años y salía a pasear con Gardel por la ciudad. El tenía un auto que nunca traía a Toulouse ......

El misterio del padre

El nombre es tributario de los ancestros y, en cierta medida, ese nombre designa la existencia del que lo lleva. Todo nombre arrastra con él una carga fantasmática y afectiva; el apellido es el testimonio del deseo de un padre de reconocerse en su hijo. "Hijo de padre desconocido", se anota en el acta de nacimiento de Carlos Gardel. ¿Quién era su padre?, ¿cuál era su nombre? Estas han sido las más grandes incógnitas en la vida del mito. Aunque no fácil, la filiación materna ha sido posible de establecer, menos complicada para desentrañar; la del padre ha quedado durante décadas en el silencio.

La historia del padre de Gardel quedó en la oscuridad. Nadie, hasta 1984, pudo demostrar, fehacientemente, la identidad del padre, para dar cuenta de una historia que quedó en tinieblas.

Es la presencia de Raymond Gelos -a quien tuve la suerte de conocer en París, en 1992- la que dará el toque de gracia. Medio sobrino de Gardel, por parte del padre, falleció en París el 30 de agosto de 1994. Con esta fatal pérdida quedaron muchos interrogantes abiertos y volvió a perderse la posibilidad de seguir enhebrando este collar de enigmas.

En nuestros encuentros en París me relató muchas cosas en relación con esta historia. Por cuestiones de espacio trataré de ser sintética al transmitir lo que me ha quedado claro, porque lo otro pensábamos reconvérsarlo cuando él viniera a Buenos Aires.

Una muerte, un desencuentro

El 14 de enero del 94, Raymond Gelos fechó la carta que se reproduce. Se la envió a la autora de la nota, Martha Báez. Gelos dice textualmente:

"Como te anuncié ayer a la noche por teléfono, te envío la última fotografía del padre de Carlos, tomada un tiempo antes de su muerte. Yo le confié algunas fotos de mi abuelo al señor Félix (N. de la R.: concejal de la alcaldía de Toulouse, francés de origen español) cuando aquél era más joven, pero tú eres la única en poseer ésta.

"Te doy mil gracias por tu aliento y espero que mi operación salga bien. En cuanto a ti, te deseo un excelente viaje de retorno a la Argentina. Te envío mis mejores sentimientos y te abrazo".

Martha Báez cuenta que, en efecto, con apenas cincuenta y tres años, Gelos se sometió a una delicada operación. Esperaba reponerse y había quedado con su amiga argentina en viajar a Buenos Aires, junto con su madre -Fanny Lasserre, medio hermana de Gardel- para conocer la ciudad y visitar la tumba de Carlos en la Chacarita. Gelos falleció en agosto sin poder cumplir con ese sueño. Báez esperaba ansiosa ese encuentro porque Gelos le había prometido seguir contándole detalles de lo que sabía de Gardel. Pero, sobre todo, para que, en una nueva visita de la investigadora a Toulouse, su amigo le mostrara los lugares que había frecuentado Paul Lasserre.

Viaje que estaba proyectado para fines del año pasado y por medio del cual Raymond quería satisfacer el deseo de su madre: visitar la tumba de Carlos en la Chacarita.

Según él me transmitió, Paul Lasserre es el verdadero padre de Carlos Gardel. Nacido en una familia burguesa de Toulouse, el 1 de agosto de 1866, falleció el 20 de noviembre de 1921, un año después de que, según relatan algunas biografías, viajara a Buenos Aires para darle el último adiós a Berthe y a su hijo.

Al igual que Henri Brune, Gelos afirmaba que Berthe no viajó sola a Buenos Aires sino acompañada de Paul. Si decidieron partir rumbo a la Argentina es porque la unión entre ellos, en Toulouse, era imposible debido a las marcadas diferencias sociales entre las familias, según Gelos. Para ese entonces, Paul contaba sólo veinticuatro años y era soltero.

Cerca de 1890, Paul trabajaba como ingeniero en Papeteries Sirven, en la rue Riquet, en Toulouse. Berthe era obrera en el taller de limpieza y planchado, que dirigía la madre de Paul. Allí es donde se conocieron y se enamoraron.

Según nos cuenta Gelos, cuando Gardel va en busca de sus orígenes a Francia encuentra una parienta de Paul Lasserre que habitaba en Niza. Se trata de una millonaria dama que lo adopta afectivamente y pone a su disposición el auto en el que es fotografiado. Vehículo que le adjudican a una "misteriosa" mujer.

En 1916, después de que los avatares de la vida cambian el rumbo de Paul, éste conoce a L. A. (Gelos no quiso darme el nombre), con la cual tiene dos hijas, que devienen medio hermanas de Carlos. Una de ellas, Fanny Lasserre -que ha elegido continuar en el anonimato y cuyo deseo se hace necesario respetar, nacida en 1919, es la madre de Raymond Gelos, casada con Jean Paul Gelos el 9 de noviembre de 1940. En 1919 Paul Lasserre tenía ya cincuenta y dos años; entre hermano y hermana (entre Carlos y Fanny) había, por lo tanto, veintinueve años de diferencia y había corrido ya mucha agua bajo el puente de La Garonne.

El final queda abierto

LA MAGA tiene el privilegio de la primicia de esta nota (¿será porque El Mago así lo quiso?).

He tratado de hacer un resumen, lo más preciso posible, con los datos más significativos de esta historia. Los testimonios recolectados (por cierto nada fáciles de hallar) son el producto de un proceso de años de investigación y búsqueda. El objetivo es el intento (¿atrevido, osado?) de explicar un destino tan misterioso y fascinante como el de Carlos Gardel.

La construcción de la genealogía de las dos ramas que la componen (aún no totalmente terminada) es, simplemente, el medio que nos posibilitará estar en condiciones de entender con más acierto esta vida, la de Gardel, y restablecer la verdad histórica. Pero como la genealogía no es el resultado mecánico de una computadora sino la resolución de la más hermosa de las aventuras del ser humano, la vida, ella misma, se encargará de ir recom-paginándola.

De esta manera se abre el espectro de interrogantes para una investigación costosa e inacabada. Y porque Carlos Gardel merece de todos nosotros el mayor de los respetos, pido a los lectores -especialmente al periodismo -que sean sumamente cuidadosos con los resultados que, hasta ahora, se han ido logrando en este trabajo. No quitar ni agregar nada más que aquello que se vaya recogiendo –fidedignamente- es el eje de un trabajo serio.

Berthe Gardes: “Yo siempre lo espero"

Criollitas y Zorzales es un mediometraje casi desconocido de 1936. Fue filmado un año después de la muerte de Gardel y contiene un testimonio de Berthe Gardes, su madre.

Este es un fragmento textual de sus palabras tomado del audio de la película. “Para mí, mi hijo no ha muerto, siempre lo espero, como siempre. Me parece que le voy a llevar su matecito a la cama, como siempre, para despertarlo." Y Berthe recordaba un momento de la vida con su hijo: "No había dormido en toda la noche y me decía: mamá, me acabo de dormir. Yo le respondía: Carlitos, tenés otro ratito. Mirá, mamita, otra media horita -me decía- si no te importa llamarme otra vez. 

© La Maga - Todos los derechos reservados

La foto de Paul Lasserre, La Canción Moderna del 6 de junio de 1936
Aporte: Ana Turon

• Paul Lasserre, some precisions about his life, Todotango.com

• French Origins of Carlos Gardel: his birth certificate and family photos
  El origen francés de Carlos Gardel: su certificado de nacimiento y fotos familiares.