Carlos Gardel falleció en Medellín, Colombia el 24 de junio de 1935 como consecuencia de un accidente de aviación ocurrido en el Aeródromo Olaya Herrera de esa ciudad, cuando Gardel se trasladaba con destino a Cali, procedente de Bogotá.

El día 24 de junio aproximadamente a las 15.00h. el avión trimotor Ford matrícula F-31 perteneciente a la empresa Sevicio Aéreo Colombiano (SACO), que trasladaba a Carlos Gardel y sus acompañantes, con destino a Cali, rodó a la cabecera sur del aeródromo Olaya Herrera de Medellín, e inició la carrera de despegue. En un comienzo este fue normal, pero en un momento dado la trayectoria de la aeronave sufrió un brusco desvío a la derecha y chocó con otro avión Ford, bautizado Manizales, perteneciente a la empresa Sociedad Colombo Alemana de Transportes Aéreos (SCADTA), que estaba esperando a un costado de la pista a aproximadamente 75 metros del eje de ésta.

La aeronave donde viajaba Carlos Gardel era un trimotor Ford matrícula F-31, de ala alta y tren de aterrizaje fijo convencional (rueda de cola), de fabricación norteamericana modelo 5-AT-B equipado con motores Pratt & Whitney, Wasp B de 420 hp. El peso máximo de despegue era de 6.237 Kg. De acuerdo con las declaraciones, la aeronave se encontraba dentro de las condiciones normales de peso y centraje, el peso estimado de despegue ese día era de 6.185 kg., solo 55 kg. inferior al máximo y con un centraje un poco atrasado. A pesar de no contarse con las performances de despegue, se ha estimado una velocidad de 140 km/h y una distancia de despegue de 400 a 450 m. con viento nulo.

La otra aeronave también era un trimotor Ford de características similares, aunque de diferente modelo; las condiciones de peso y centraje no son relevantes dado que estaba esperando en tierra.

El F-31 giró a 32 m. de la cabecera sur, después de probar nuevamente los motores, recibió inicialmente la señal para despegar por medio de la bandera verde, pero antes de iniciar el despegue, dado el desplazamiento del Manizales, recibió la señal de bandera roja. Cuando el otro avión se hubo detenido apareció la señal de bandera verde e inició el decolaje. En un principio experimentó un ligero desvíio a la izquierda que fue corregido, pero aproximadamente a 450 m. el avión realizó un pequeño salto y experimentó un brusco desvío a la derecha muy cerca de los 25 grados, dirigiéndose hacia donde estaba estacionado el Manizales. Ya próximo levantó las ruedas principales alrededor de 90 cm. del suelo, con la rueda de cola tocando la tierra.

Después de recorrer aproximadamente 176m. desde el punto de desvíio y a 75m. del eje de la pista, con el ala derecha ligeramente levantada, el F-31 chocó con el Manizales prácticamente de frente, ya que el motor central del F-31 impactó con la raíz del ala derecha del Manizales y el motor izquierdo de F-31 con el motor derecho del otro avión. Como consecuencia del impacto ambos aviones giraron en el sentido de las agujas del reloj originándose un incendio que destruyó ambas aeronaves, falleciendo como consecuencia las tripulaciones y casi la totalidad de los pasajeros, entre ellos Carlos Gardel.

Hasta el lugar del impacto el F-31 había recorrido 608m. desde el inicio de la carrera de despegue y trasladado al eje de la pista, le restaban todavía aproximadamente 289m. de pista disponible. Como dato significativo el compensador del timón de profundidad se encontró en la posición de "Nose Down" (nariz abajo).

Para el análisis del accidente se van a considerar los siguientes aspectos: características particulares en el control de un avión de tren convencional durante el despegue, factores que afectan la distancia de despegue de un avión y problemática en la elección de la cabecera del piloto del F-31.

Características particulares en el control de un avion de tren convencional durante el despegue. Las aeronaves de tren convencional (rueda de cola), presentan características particulares de control de tierra, diferentes a las de rueda de nariz, debidas a que el centro de gravedad está detrás respecto al tren de aterrizaje principal: esto se manifiesta de las siguientes formas:
1) Durante el rodaje el avión manifiesta una natural inestabilidad, con una tendencia a girar, invirtiendo la posición de la rueda de cola hacia adelante; lo cual obliga al piloto a una constante corrección por medio del frenado o empuje diferencial de los motores. Esto hace particularmente crítica la primera parte de la carrera de despegue con viento cruzado, ya que la acción del mismo de costado produce una tendencia en todo avión de enfrentarlo, que se conoce comunmente como "efecto veleta".
2) Durante el despegue o el aterrizaje el rebote del tren principal debe estar delante del centro de gravedad, origina un aumento en la incidencia con la tendencia del avión a levanterse del suelo sin que el piloto lo desee.
3) Además, durante la carrera de despegue y con el objeto de posibilitar el mejor control con el timón de dirección y disminuir la resistencia aerodinámica, el piloto debe primero tratar de levantar la rueda de cola del suelo. Esto está afectado por el peso y la posición del centro de gravedad, una vez alcanzada la velocidad, el piloto despega el avión bajando la cola para aumentar la sustentación.

El accidente fue debido al desvío de la trayectoria de despegue y choque con otra aeronave estacionada próxima a la pista. Durante la carrera de despegue el piloto perdió el control de la aeronave, debido a la corrección por la componente transversal del viento e irregularidades en la superficie de la pista, que provocaron el despegue momentaneo del tren de aterrizaje del suelo. La distancia recorrida se había prolongado por una componente importante de viento de cola desde la izquierda, cuya corrección por el piloto extendió aun más la carrera de despegue.
Aeronave estacionada muy proxima a la pista. Superficie de la pista en estado deficiente.

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