Carlos Gardel - his musicFor my selection of Gardel's music, click here.Gardel's interest in music came at a very early age when he would tell his mother Bertha that his life was in music. His mother strongly discouraged his attitude, reminding him that one cannot make a living from music. But Gardel persisted. As a teenager, he would make pocket money in singing serenades by the windows of the houses in his Abasto district. He would help around at various theatres, intently listening to each musical performance. By the time Gardel was 18 years old, he was already singing in a bar and was well-known in his "barrio" for his unique voice and singing ability. In The years 1918-1923 were the most successful times for duet Gardel-Razzano. After Razzano quit the duet in 1925, (due to a throat malady), Gardel would continue solo starting with a successful tour of Spain at the end of 1923. From then on, Gardel would concentrate on the Tango, scoring hit after hit. He would triumph in Europe and New York, via the radio, film and his records. On March
20, 1935, in New York, Gardel recorded his last song, Guitarra
Mía, with the guitars of Aguilar, Barbieri and
Riverol. On June 23, 1935, in Bogotá, Colombia, on the radio station
"La Voz de la Víctor" Gardel sings to the public and the
world for the last time with the tango Tomo
y obligo. Curiously, this was also the first tango The next Tango which he was going to record but his untimely death stopped him was Recordando. Perhaps the tango that best describes his personality is Milonga del 900. After changing his name from the French Gardes to Gardel in 1912, he took the occasion to sing the tango Margot about a woman who changed her name from Margarita. Gardel's real popularity stems from the fact that he was the heart, the soul and the voice of the masses of Buenos Aires and the "arrabales" (suburbs), borrowing extensively from the Lunfardo slang. In
his repertory, Gardel interpreted
26 music styles
in four languages: Spanish, French, Italian and English. From
about 1912-1935, Gardel recorded no less than:
Gardel interpreted the words of the most famous lyricists of his time: Enrique Cadicamo, Pascual Contursi, Enrique Delfino, Enrique Santos Discépolo, Celedonio Flores, Francisco Garcia Jiménez, Homero Manzi and his best friend Alfredo Le Pera. José Francisco Razzano accompanied Gardel in singing duet and as guitarist from 1911 to 1925. It is
to be noted that of the six guitarists
who worked with Gardel, none of
them arrived at the Biblical 70 years of age. Two of them, Guillermo
Desiderio Barbieri (39) and Ángel
Domingo Riverol (43), died with Gardel in Medellin in 1935. José
(Negro) Ricardo, (who split up with Gardel in 1929), died on May
2,1937 in a passenger ship "Massilia" disaster at sea at the
age of 49 (note that Gardel uneventfully travelled on the same ship
various times - such is the destiny). José
Maria Aguilar, after the Medellin disaster, never fully An excellent history of Tango which includes audio biography of Gardel was produced by CBC Radio, Canada, in 1997. Listen to it by clicking here. It is worth mentioning that after Gardel, Charlo (Carlos José Pérez), was probably the best tango singer in Argentina, yet no-one ever managed to eclipse the star of tango-song that was and is Carlos Gardel. Even to this day, Gardel is still one of the most popular singers in Argentina, with his songs making about $300.000/year for the copyright owners. That does not include distribution rights to the rest of the world. It might interest you to know that upon Gardel's death, his mother Berthe inherited all of his music. After her death, she in turn willed everything to Armando Defino. There is a strong suspicion that due to coercion and pressure on Defino, in 1943 José Razzano was able to buy the rights to of Gardel's recordings for meagre 30.000 pesos. Needless to say, Razzano and his heirs have profited quite well from Gardel's popularity and will have done so for a total of 70 years, until Dec. 21, 2006, the year that the author's rights expire in Argentina. Uruguay, on the other hand, has already declared Gardel's music to be in public domain.
De su canto, Gardel dijo lo siguente: "Después todos saben lo
sucedido. Insistí y siempre de acuerdo con Carlos Gardel, marzo de 1933 Carlos Gardel en una entrevista para: ¿Qué es el tango? En esa época no se cantaban, casi, los tangos. Eran estilos y tonadas criollas. Vino después la canción del tango, sentimental o traviesa, arrabalera y pintoresca, con penas de ausencia, amores contrariados, puñaladas de guapo y llantos de niña engañada. Florecieron los poetas de las humildades porteñas y en cada barrio se oyó un bandoneón modulando tangos con motivos de las canciones venidas de todos los puertos. En el mismo crisol de razas que fundió al porteño, encontró su forma el tango-canción, penas de muchacho de aqui, que el viento llevó a traves de los mares para emocionar a inquietas muchachas de París o encantar a blondas millonarias anglosajonas. No basta con tener la voz más melodiosa para entonar un tango. No. Hay que sentirlo, además. Hay que vivir su espiritu. Yo lo vivo, lo siento en la mirada dulce de una bella y empaquetada mujer que me ve pasar veloz en mi "voiturette"; sé que soy el tango cuando al salir del hipódromo me siguen con la vista los muchachos de la popular; no me engaño cuando el sastre se esmera por hacerme su mejor traje o la vendedora me busca entre todas, la corbata más linda. Sé que el homenaje es al tango. Yo soy para ellos el tango. Y me gusta, porque así soy más criollo. Aún cuando entono una dulce canción francesa, aún cuando la gente me escucha las bellas notas de "Parlez moi D'Amour", yo sé que soy el cantor de tangos que se presta para otras canciones. Reportaje de
la revista Antena, 18 de marzo de 1933: - Sin pretensiones de ser nada
extraordinario, creo que nací cantor. Desde muy chico me
interesaba cantar y durante mucho tiempo, cosa que puede
comprobarse en cualquier instante, fui cantor de mis amigos. Ya Revista
Cinegramas, Madrid, 20 de mayo de 1029: - No... Mis canciones son todas de oído. Las aprendo de memoria. Ensayo mucho para no olvidarme, aunque tengo una excelente memoria. he cantado más de dos mil cosas... Mis canciones son del pueblo. Pongo en ellas el alma de mi Argentina... Son folklore vivo, ¿no? Mensajero Paramount, Nueva York, febrero de 1935 ¿Cómo compone sus
tangos? ¿Dónde hallan los
compositores su inspiración? ¿Cómo nacen las
canciones de sus películas? Reportaje
Cancionero, Montevideo, noviembre de 1931 Lo veo promisorio. En lo referente al cantado creo que no desaparecerá, y apareciendo temas nuevos y letras acertadas debe tener cada vez más firme éxito. De su voz dijo Eduardo Bonessi, su profesor de canto: "Era de una calidad extraordinaria y de un timbre maravilloso. Jamás desafinaba. En cuanto a su tesitura, alcanzaba a dos octavas que manejaba a plena satisfacción. Poseía un temperamento expresivo al máximo y estaba dotado naturalmente de un instrumento en su garganta. Un instrumento que luego perfeccionó y supo conservar. No derrochaba su voz, como muchos suponen. Tenía una laringe completamente sana y ésa fue una de las razones por las cuales le resultaba fácil pasar de los graves a los agudos. Era estudioso y responsable. Sabíase único en su género y cuidaba su voz. Consciente de que la voz también se conserva cuidando el físico, hacía gimnasia diariamente durante una hora o más. De acuerdo a la voz que tenía y al modo de emplearla, si Gardel hubiese llegado a vivir cien años, hubiera seguido cantando igual". 21/05/04: Cumpleaños de Arturo A. Mathon, artista fuertemente vinculado a Gardel. Podemos ver su retrato en el
famoso catálogo de la Casa Tagini, en la misma página donde se anunciaban las
primeras grabaciones de Gardel puestas a la venta. Héctor Ángel Benedetti, 5/21/2004
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1911, Charles Gardes (before he changed his name in 1912) met José
Razzano. They would sing at various clubs and private parties. For a
while, they toured the province of Buenos Aires as a duet, trio and
quartet with Francisco Martino and Saúl Salinas without success. This
would change after debuting as a duet Gardel-Razzano in the luxurious
Armenonville club in December of 1913, where they signed their first
singing contract for 70 pesos per day each (equivalent to $US28). This
first performance would set Gardel on his way to stardom. On Jan. 8,
1914, the duet performed for the first time in a theatre production in
the Teatro Nacional, thus starting their theatrical career. From
1911-1917, Gardel exclusively interpreted Argentinean folklore music
such as Zamba, Chacarera, Queca Tonada and others. Many of these songs,
from 1913-1925, were in duet with Razzano. In the begining of 1913, he
signed his first recording contract (with La Casa Enrique Lepage, Casel
y Cía, y José Tagini) and realized his first recordings on the
acoustic system for the Columbia seal (end of 1912). Of the 15 themes
registered, the first two were: Sos mi tirador
plateado, master no. 56748, (Style) and Yo se hacer,
master no. 56749, (Cifra). From 1913-1916, Gardel made no
recordings, taking the time to tune his skills for the future. And what
a future it would be!
Gardel's
first tango was "
that Gardel
composed. On that ocassion, he also sang: "
514 tangos; 25 estilos;
42 waltzes, 25 Argentinean folk songs; 5 cifras, 5 milongas; 1 serenata;
5 tonadas; 3 fados; 12 shimmys; 1 pasillo colombiano; 11 zambas; 1
triste; 1 camel trot; 1 vidalita; 7 fox-trots; 1 Russian balad; 5
pasodobles; 2 chacareras; 1 jota; 2 gatos; 5 rancheras; 1 triunfo; 2
rumbas; 5 French songs; 1 Napolitan song; 1 tango in English. To this,
we should add: 4 estilos; 2 songs and 1 waltz, accompanying
himself, in 1913, and the themes he recorded in duet with José Razzano.
Miguel
Angel Morena, Gardel's biographer, states that Gardel recorded 800 separate songs. From the most accurate accounting to date, Gardel produced a total of 1443
recordings, including unpublished (discarded) versions. For comparison, Bing Crosby's career, 3 times as long as Gardel's saw him record about 1600 numbers. In
1990 and 2001, 43 of the unpublished songs were released on two 
recovered
the use of his hands and eyes. On Dec. 21, 1951, at the age of 60,
coming out of a pool hall, he was run over by a car. 
mi temperamento y mis facultades,
seguí cantando, y siempre tratando de superarme. Nunca me salí de la ruta que
me marcaba mi temperamento y esto creo que fue uno de los factores que
determinaron mis éxitos. Ahora he observado que algunos cantores tratan de
hacer lo contrario. A mi juicio cometen una terrible equivocación. Hay algunos
que cantan, no por satisfacer un sentimiento ya innato en el artista, sino
buscando crearse una aureola de popularidad que podrían encontrarla mas fácil
en otro ambiente. Otros hay que teniendo algunas facultades se obstinan en
cantar fuera de su textura, y ello acarrea graves daños. Son cantores que
desaparecen pronto puesto que se basan en cosas ficticias. Pero además de todo
esto, insisto en lo que se refiere a estilo propio, que es lo que acredita
personalidad, y sin lo cual no creo que sea posible pensar seriamente en un
futuro brillante ".
un poco más grande, comencé a frecuentar teatros, siendo de mi
preferencia el género lírico. Me entusiasmaba escuchar a los
cantantes de esa época, y yo, cosa de muchacho, soñaba con
llegar a ser como ellos algún día. Esto no hay duda que influyó
mucho en mí, pero como es lógico no podía aceptar la
influencia de un gran artista lírico para cantar tangos. Esos
fueron mis primeros conocimientos artísticos y fue así como
conseguí obtener aquella voz blanca con la que me dí a
conocer. Insistí y siempre de acuerdo con mi temperamento y mis
facultades, seguí cantando y siempre tratando de superarme.
Nunca me salí de la ruta que marcaba mi temperamento, y esto
creo fue uno de los factores que determinaron mis éxitos.
